Desde a antiguidade até os dias atuais, a velocidade dos navios pouco evoluiu se comparada com os veículos terrestres e, mais recentemente, os aéreos.
De fato, as galeras gregas e romanas entre outras, já podiam desenvolver mais de dez nós, velocidade média de muitos cargueiros do final do século passado.

O famoso “Cutty Sark”, na carreira da Austrália, chegou a quinze nós. Atualmente os mais velozes navios de passageiros alcançam trinta e tantos nós. Este aumento é praticamente desprezível quando comparado ao admirável aumento de velocidade dos veículos terrestres como a velocidade dos bólidos da Fórmula-1.
Se formos comparar com as aeronaves, a diferença é astronômica.
O dirigível de Santos Dumont, aos aviões ultra-sônicos em cerca de cem anos.

Qual é o empecilho para o aumento da velocidade dos navios? Claro, a resistência que a água impõe ao deslocamento do casco, a ondulação das águas, os parasitas que aderem ao casco, etc.
Quanto maior a área de flutuação, maior a resistência.
Por isso os projetistas, procurando diminuir essa área, têm criado novas formas de casco, como o catamaran, o trimaran, o SWATH (small water plane área twin hull), o hydrofoil, o fastship (projeto da Fastship Inc. of Philadelphia) e outros mais, todos tentando diminuir a área de flutuação e elevando o casco acima da superfície do mar, não só para reduzir a resistência como também para evitar a ondulação.

Até agora os engenheiros só tiveram êxito em pequenas embarcações ou em “ferries” cruzando águas tranqüilas.
É muito difícil imaginar um VLCC ou um conteneiro de 9.000 TEUs navegando com esses tipos de casco.