"Os que têm o mar como profissão sentem por ele uma atração que fascina, seja pela beleza, seja pelo respeito que inspira. Ficam a admirá-Io embevecidos, mas com a certeza de que pode vir a se tornar inclemente. Esses sentimentos são comuns a toda urna comunidade de bravos que enfrentam diuturnamente a inconstância das ondas, unidos pela labuta constante ao sol, ao sal e às intempéries, bem corno pelas atitudes de solidariedade, universais, entre todos os nautas.

Ao mesmo tempo que nos sensibiliza despertando profundas emoções, o mar representa um desafio àqueles que nele operam, exigindo esforço, resistência, conhecimento e um criterioso uso das informações e recursos disponíveis para superar as adversidades. É, pois, com satisfação que me congratulo com os homens e mulheres que exercem atividades no mar e nas nossas águas interiores contribuindo para o desenvolvimento da Nação Brasileira.
A História nos mostra que o uso do mar, desde a Antigüidade, se faz presente no desenvolvimento dos povos como elo entre as civilizações. Os testemunhos mais arcaicos conhecidos desse uso remontam à civilização suméria quando, há cerca de cinco mil anos, o deslocamento por vias marítimas foi registrado em tabuletas de argila. Ainda acompanhando os caminhos da História observamos que o mar, origem da vida, desempenhou um papel importante no progresso da Humanidade. Vital à subsistência, traduz-se em ambiente para disputas, via de descobrimento, promotor do desenvolvimento e de riquezas, fator de ameaça ou linha de defesa e, também, motivo de integração entre os povos.
Especificamente no que diz respeito ao Brasil, a presença do mar em nossa história é marcante, Tem início logo ao descobrimento, o qual se deu pela via marítima. Outra passagem notável foi a chegada em terras brasileiras da família real portuguesa, transformando a colônia em sede do reino, alavancando o desenvolvimento cultural, além do econômico, pois, dentre as primeiras medidas administrativas tomadas pelo Príncipe Regente figura a abertura dos portos às nações amigas. A nossa independência foi consolidada pelo mar, única via que permitia uma rápida ação militar em face da vastidão de nosso território e da precariedade das comunicações pelo interior. A ação de nossa recém-formada Esquadra foi decisiva para debelar, ao longo do nosso imenso litoral, os focos de resistência à separação da metrópole e impedir o esfacelamento do Império que se constituía, evitando o que ocorreu na América espanhola.
Dispor do mar, legado pelos que nos antecederam, e não saber usufruir deste bem de valor inestimável é de uma miopia estratégica imperdoável. Não há país que disponha de litoral e não identifique nele os mais diversos interesses. Esses interesses podem ser expressos por objetivos econômicos, políticos e de ordem militar, que serão alcançados à medida que tenhamos capacitação para tal. Essa capacitação pode ser entendida como tudo aquilo que estiver relacionado à navegação, à indústria marítima, à preservação do ambiente marinho, aos portos, às hidrovias, à extração de bens minerais do subsolo marinho, à pesca, à Marinha Mercante, ao esporte náutico, à política governamental e, acima de tudo, à vocação marítima do povo. Todo esse conjunto, acrescido do Poder Naval, constitui o Poder Marítimo de uma nação. Nesse contexto, a Autoridade Marítima Brasileira está organizada para continuar a contribuir com o crescente rol de atividades que se desenvolvem em nossa "Amazônia Azul" e preparada para defender os interesses da nação no mar, assegurando ao País o direito do seu uso econômico e estratégico.
Em face da importância do uso do mar para o desenvolvimento de todas as nações, e do reconhecimento de que o melhor caminho para o incremento da segurança das atividades no mar seria pelo estabelecimento de uma regulamentação internacional que fosse respeitada por todos os países engajados na navegação, foi instituída, em 1948, por uma convenção realizada sob os auspícios das Nações Unidas, a Organização Marítima Internacional, a IMO.
O transporte marítimo é uma indústria internacional que depende de uma estrutura reguladora global para operar eficientemente. Esta estrutura é proporcionada, principalmente, pela IMO, que tem desenvolvido um conjunto de Convenções visando a salvaguarda da vida humana no mar, a segurança da navegação e a preservação do meio ambiente marinho. Seu elevado prestígio decorre de uma postura pragmática e, acima de tudo, por concentrar¬-se nas matérias técnicas. Hoje seria difícil imaginar o transporte marítimo sem a sua existência.
A cada ano a IMO celebra o Dia Marítimo Mundial. Esta Organização, hoje com 168 Estados-Membros, propôs para tema das comemorações deste ano, os 60 anos da IMO a serviço da atividade marítima, conforme mensagem do seu Secretário-Geral que acabamos de ouvir.
Ainda no âmbito de tais comemorações, e extremamente gratificante para nós brasileiros, inclui-se a entrega, prevista para o mês de novembro, na cidade de Londres, do prêmio "Bravura Excepcional no Mar", conferido, por decisão unânime do Conselho da IMO, a um cidadão brasileiro pela coragem demonstrada ao salvar a vida de seis outros tripulantes, por ocasião de incêndio ocorrido após explosão a bordo de um navio-sonda que operava na Bacia de Campos, traduzindo o natural cumprimento do compromisso de solidariedade e observância dos mais elevados valores dos quais fazem profissão de fé todos os marinheiros.
Espelhado neste belo exemplo, manifesto o desejo de que todos os órgãos e setores representativos da Comunidade Marítima continuem trabalhando juntos e em harmonia. Confinados que estamos ao estreito limite da amurada do mesmo barco, somente pela união em torno de objetivos maiores poderemos contornar as dificuldades que possam vir a ocorrer e alcançar o horizonte perseguido, qual seja, o fortalecimento da atividade marítima no Brasil. Expresso meus cumprimentos aos senhores pela data, bem como apresento meus agradecimentos pelas suas presenças.
Por fim, não poderia deixar de destacar as honrosas presenças do Ministro de Estado da Defesa, Exmo. Sr. NELSON AZEVEDO JOBIM, que preside esta cerimônia e do Comandante da Marinha, Exmo. Sr. Almirante-de-Esquadra JULIO SOARES DE MOURA NETO, Autoridade Marítima Brasileira, que bem retratam a importância deste evento".

Dando continuidade à cerimônia, o Ministro de Estado da Defesa e o Comandante da Marinha convidaram o Sr. Hugo Pedro de Figueiredo, Presidente do Sindicato Nacional das Empresas de Navegação Marítima (SYNDARMA), o Sr. Severino Almeida Filho, Presidente da Confederação Nacional dos Trabalhadores em Transportes Aquaviário e Aéreo, na Pesca e nos Portos (CONNTMAF), o Sr. Agenor César Junqueira Leite, Diretor de Transporte Marítimo da TRANSPETRO e o Sr. Ariovaldo Santana Rocha. Presidente do Sindicato Nacional da Indústria de Construção e Reparação Naval (SINAVAL), para acompanhá-Ios na aposição floral no busto de Irineu Evangelista de Souza, Visconde de Mauá. Patrono da Marinha Mercante brasileira"